Hvor høj den højeste tornado har været, er desværre ikke registreret nogen steder, men man mener de største af slagsen (F5) kan blive op til over 10.000 fod over havet.
Tornadoer opdeles i en række klasser; F0 - F5, hvor F5 er de kraftigste og mest alvorlige tornadoer. Skalaen er opkaldt efter den amerikanske meteorolog Theodore Fujita. De fleste danske skypumper må betegnes som F0 eller F1-tornadoer og dermed relativt svage.
F-0 18-32 0.5-1.5 6-16 = let
F-1 33-50 1.6-5 17-50 = moderat
F-2 51-70 6-16 51-160 = betydelig
F-3 71-92 17-50 161-500 = svær
F-4 93-116 51-160 501-1500 = voldsom
F-5 117-142 161-507 1501-5000 m. = voldsom
Tornadoer er kraftige hvirvelstorme. De ligner orkaner. Men de er mindre, kraftigere og bevæger sig hurtigere. En tornado dannes for det meste over land, i varm, fugtig luft. Det sker, når flere vinde blæser ind mod samme sted. Vindene får luften til at stige opad i en tragtformet spiral. Den varme luft strømmer op med stor hastighed. Nederst, hvor tragten er smallest er den omkring 50 meter i tværsnit. Her hvirvler luften rundt med op til 300 km i timen. Selve tornadoen kan bevæge sig hen over jorden med op til 100 km i timen. På sin vej suger den støv og større genstande op. Denne hylende hvirvelvind kan smadre selv den stærkeste bygning. Tornadoer kan løfte biler, flyvemaskiner, - ja, selv lokomotiver op i luften, som var de legetøj.
Mens den passerer hen over land opstår der et kraftigt undertryk inden i tornadoen. Det kan få bygninger til nærmest at eksplodere. Der er kun en meget lille chance for at overleve, hvis man kommer i vejen for en tornado.